O livro conta a história de Luce, uma menina bem normal e ingênua que vê sombras negras quando algo ruim está perto de acontecer. Ela estava se aproximando de um garoto, Trevor, numa festa, quando as sombras aparecem, um incêndio se inicia e ele morre. Considerada culpada pela morte do jovem, sua pena é cursar o terceiro ano do ensino médio num reformatório, Sword & Cross, para jovens problemáticos. E para lá vai ela, para uma escura e sombria escola, lotada de pessoas loucas que realmente cometeram crimes até piores que o assassinato pelo qual está sendo condenada. O ambiente do lugar é muito interessante. São pátios, ginásios, corredores e capelas vazios e um tenebroso cemitério com um velho portão enferrujado.
